Podemos definir a los minerales como:
cualquier sólido inorgánico natural que posea una estructura interna ordenada y una composición química definida.
Por tanto, para
que se considere mineral cualquier material terrestre, debe presentar las
siguientes características:
- Debe aparecer de forma natural.
- Debe ser inorgánico.
- Debe ser un sólido.
- Debe poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus átomos deben estar dispuestos según un modelo definido.
- Debe tener una composición química definida, que puede variar dentro de unos límites.
Estructura de los minerales
Un mineral está compuesto por una disposición ordenada de átomos
químicamente unidos para formar una estructura cristalina concreta. Este
empaquetamiento ordenado de los átomos se refleja en los objetos de formas
regulares que denominamos cristales.
Factores que determinan la estructura cristalina particular de un mineral
La
disposición atómica interna de los compuestos formados por iones viene
determinada en parte por la carga de los iones que intervienen, pero, más
importante aún, por su tamaño. Para formar compuestos iónicos estables, cada
ion de carga positiva se rodea por el mayor número de iones negativos que
puedan acomodarse para mantener la neutralidad eléctrica general, y viceversa.
En la figura siguiente se muestran algunas disposiciones ideales para iones de varios
tamaños.
Tarbuck, E. J., Lutgens, F. K. (2005). Empaquetamiento geométrico ideal para iones positivos y negativos de varios tamaños
Minerales polimorfos
Aunque
es verdad que cada muestra del mismo mineral tiene la misma estructura interna,
algunos elementos son capaces de reunirse de más de una forma. Por tanto, dos
minerales con propiedades totalmente diferentes pueden tener exactamente la
misma composición química. Minerales de este tipo se dice que son polimorfos. El
grafito y el diamante son ejemplos particularmente buenos de polimorfismo
porque consisten exclusivamente en carbono y, sin embargo, tienen propiedades
drásticamente diferentes.
La transformación de un polimorfo en otro se denomina cambio de fase. En la
naturaleza ciertos minerales atraviesan cambios de fase conforme pasan de un ambiente
a otro. Por ejemplo, cuando las rocas son transportadas a mayores profundidades
por una placa en subducción, el mineral olivino cambia a una forma más compleja
denominada espinela.
Fuente:
- Tarbuck, E. J., Lutgens, F. K. (2005). Ciencias de la Tierra: Una introducción a la geología física. España: Pearson Prentice Hall.
