Nubes y su clasificación

Algo muy característico del estado atmosférico es la presencia o ausencia de nubes, es decir, la nubosidad del cielo. Se entiende por nubosidad la proporción de cielo cubierto por nubes, y se mide desde 0, para un cielo despejado, hasta 10, para un cielo totalmente cubierto de nubes.

Una nube es el conjunto de gotas de agua o cristales de hielo que tienen su base en la altura o en la superficie terrestre. Las nubes son indicativas, en cierto grado, de los procesos físicos que tienen lugar en la atmósfera, y por lo tanto, pueden predecirse las condiciones del tiempo con su ayuda.

Clasificación de las nubes por su forma

Por su aspecto, las nubes se han clasificado en cuatro grandes grupos o tipos básicos, que son:

a) Cirrus (Ci): Nubes finas o tenues de aspecto fibroso en forma de flecos, filamentos o plumas.

b) Cúmulus (Cu): Nubes blancas de forma redonda o globulosa.

c) Stratus (St): Nubes extendidas horizontalmente formando capas uniformes.

d) Nimbus (Ni): Nubes obscuras o negras de formas variable que con características de lluvia inminente.

Clasificación internacional de las nubes

En primer lugar, se han dividido las nubes de acuerdo con su altura en 4 grupos:

1. Nubes altas: cuyo nivel inferior está a 6 000 m o más de altura.
2. Nubes de altura media: que se encuentran a niveles comprendidos entre 2000 y 6000 m.
3. Nubes bajas: de altura menor de 2 000 m.
4. Nubes de gran desarrollo vertical: que pueden abarcar desde los niveles más bajos hasta los más altos.

Nubes altas

Cirrus (Ci)

Son nubes delgadas de estructura fibrosa y apariencia de seda; si están en desorden en el cielo predicen buen tiempo. Si están acomodadas simétricamente en bandas o se encuentran combinadas con cirrostratus o altostratus predicen mal tiempo. Están formadas por pequeñísimos cristales de hielo.

Cirrostratus (Ci-st)

Forman una capa o velo blanquecino que cubre, a veces, todo el cielo dándole aspecto lechoso. Producen halo alrededor del sol o de la luna, y son la señal de que se aproxima una tormenta. También están formadas por cristales de hielo.

Cirrocúmulus (Ci-Cu)

Están formadas por hojuelas o masas globulares pequeñas que no proyectan sombras en sus bordes; se encuentran distribuidas en líneas o rizos dándole al cielo un aspecto "aborregado".

Nubes de altura media

Altostratus (A-St)

Cubren el cielo con una capa de color gris o azulado que a veces muestra estructura fibrosa en sus bordes, son a diferencia con las nubes cirrostratus, gruesas y a menudo se desprende lluvia fina de ellas. El sol y la luna se ven brillar tenuemente a través de ellas, pero sin formar halo. Su presencia indica precipitación continua que abarca áreas muy extensas.

Altocúmulus (A-Cu)

Forman grandes masas globulares y aplanadas acomodadas en líneas u ondas; difieren de las nubes cirrocúmulus en que sus glóbulos son más grandes y proyectan sombras; sus bordes inferiores pueden verse grises, frecuentemente presentan intersticios brillantes.

Nubes bajas

Stratus (St)

Constituyen una capa baja y uniforme, pero de aspecto amorfo que se parece a la niebla pero que no intercepta al suelo.

Nimbustratus (Ns)

Capa nubosa gris, frecuentemente sombría, cuyo aspecto resulta velado por las precipitaciones más o menos continuas de lluvia o de nieve, las cuales, en la mayoría de los casos, llegan al suelo. El espesor de estas capas es en toda su extensión suficiente para ocultar completamente el sol. Produce precipitación intermitente y algunas veces intensa.

Stratocúmulus (St-Cu)

Son grandes masas globulares o rollos agrupadas en extensas capas de nubes suaves y grises con intersticios brillantes. Las masas están generalmente acomodadas en forma regular y en invierno suelen cubrir grandes extensiones del cielo.

Nubes de gran desarrollo vertical

Cumulonimbus (Cu-Nb)

Se presentan en masas pesadas de gran desarrollo vertical y cimas como montañas en forma de torres o yunques. Producen fuertes aguaceros con rayos y truenos y algunas veces granizo.

Son nubes densas, blancas con gran desarrollo vertical; la superficie superior tiene forma de domo con estructura de coliflor, mientras la base es casi horizontal. Las más pequeñas, si abundan, anuncia buen tiempo, aunque de las que tienen mayor desarrollo vertical pueden originarse cumulunimbus. Son comunes durante las tardes calientes del verano, indicando inestabilidad del aire y enfriamiento adiabático intenso.